Les mots âme et/ou esprit reviennent fréquemment dans la littérature, la poésie, la philosophie, la conversation et surtout les textes religieux. Mais savons-nous exactement ce qu'ils signifient?

Âme et esprit 

Définitions : Âme - Dictionnaire de français Larousse

Principe de vie, de mouvement et de pensée de l'homme, différent de l'esprit, conçu comme activité intellectuelle et fréquemment opposé au corps, du moins dans la tradition judéo-chrétienne.
 

Définitions : Esprit - Dictionnaire de français Larousse

Partie incorporelle de l'être humain, par opposition au corps, à la matière. Être immatériel, revenant, fantôme, qui est supposé se manifester sur terre : Château hanté par les esprits. Principe de la vie psychique, intellectuelle ; capacités intellectuelles, intelligence : Avoir l'esprit pénétrant.

Siège de la pensée, des idées : Une idée me vient à l'esprit.

Esprit : Définition philosophique

Esprit Depuis le Dictionnaire de philosophie de Christian Godin :

1. principe de pensée, par opposition au corps

2. de façon générale, le psychisme

3. substance immatérielle qui sert de support de la pensée

4. puissance sacrée ou supérieure, d'origine divine ou surnaturelle

5. l'ensemble des créations humaines d'ordre symbolique

6. dans la langue classique, intelligence, vivacité dans la conversation

7. ensemble de dispositions courantes, de façon d'agir régulière

8. sens profond d'un texte, d'une œuvre, par opposition à sa littéralité Terme vague, et qui présente une vaste gamme d'usage de nos jours. Les sens d'esprit ont beaucoup évolué dans l'histoire, et la notion s'est rattachée à différents concepts. Les significations et les connotations du mot peuvent radicalement changer selon le déterminant qui le précède, ou selon le nombre du terme (dire l'esprit, un esprit, ou des/les esprits change le sens du propos).

 

Les expressions dans lesquelles esprit intervient et les notions auxquelles on l'oppose ou l'apparente constituent largement le sens précis d'une occurrence du mot. Parler du « corps et de l'esprit », de « l'esprit et la matière » 1 , de la « lettre et l'esprit », d'un « esprit vif », d'un « manque d'esprit », de « science de l'esprit », ou d'un « esprit libre » n'a pas la même signification, et le sens même du mot « esprit » varie selon les situations. On constate que l'usage technique d'esprit est mineur : on lui préfère rapidement des termes proches mais d'extension plus circonscrite, si ce n'est plus précise. Difficulté supplémentaire, le français réunit sous « esprit » trois réalités que latin et anglais distinguent : - la mens (mind), - l'anima (soul), - et le spiritus (spirit). Mens cible un aspect psychique, des facultés mentales ; anima correspond à l'âme, dont la collusion avec l'esprit a fait long feu ; et spiritus renvoie à un souffle (éventuellement souffle vital, et à rapprocher de l'âme). Le français conserve une distinction dans l'usage des adjectifs : ce qu'on dit mental n'est pas dit spirituel, ni inversement. Bien qu'on sépare aujourd'hui plus nettement l'esprit de l'âme, l'histoire 1 Corps & esprit n'équivaut pas matière & esprit. Dans le premier cas, corps et esprit peuvent être matériels, et l'esprit vise plutôt une réalité subjective, à rapporter au corps-sujet ou au corps comme dimension physique d'un vivant humain. Dans le second cas, la matière est opposée à l'esprit comme substance distincte, il n'y a plus de centrage sur un objet (un corps) et sur un sujet, mais une focalisation sur l'esprit et la matière comme natures différentes

 

 

 

Âme : Définition philosophique

 

Principe de vie, ce qui explique la présence de vie et de mouvement dans un être.

Principe de la pensée, ce qui explique la capacité d'un être à penser.

Principe d'immortalité, ce qui expliquerait l'immortalité attribuée à un être.

 

Qu’est ce que l’âme ?

La notion d’âme est historiquement importante, mais son intérêt contemporain est limité. L’âme relève aujourd’hui de la religion ou de la métaphysique. La notion n’est plus utilisée ni en science, ni réellement en philosophie. Les textes anciens qui parlent de l’âme sont souvent ré-interprétés pour en tirer un apport utile aujourd’hui. On évacue la notion d’âme et on considère que ces textes parlent de l’esprit ou du psychisme (par exemple).

L’âme est rattachée à l’idée de vie. L’âme est ce qui produit et explique la vie. Un être sans âme n’est pas vivant. Il est in-animé, c’est-à-dire sans âme (du latin anima). Cette conception se rencontre dès l’Antiquité et reste présente jusqu’au XIXe siècle. L’âme est ce qui distingue le vivant de l’inerte.

L’esprit et la pensée sont en liens étroits avec l’âme. L’âme est souvent tenue pour une cause de la pensée. Il faut posséder une âme pour penser, et être capable de penser prouve que l’on a une âme. Les rapports âme / pensée / esprit sont toutefois souvent confus. La distinction nette entre âme et esprit n’est pas toujours nette.

Godin note que le positivisme et le matérialisme nient l’existence de l’âme. Ces courants expliquent les fonctions vitales par des mécanismes physico-chimiques. Il ne croient ni à l’âme immatérielle, ni à l’immortalité en général. Il existe toutefois des conceptions qui font de l’âme une réalité matérielle (Épicure, Hobbes).

L’âme, principe de la pensée

L’âme est ce qui permet de penser. Les êtres pensants ont une âme, pas les autres. En ce sens, la notion est fortement liée au psychisme. L’âme a un rapport étroit avec les phénomènes de l’esprit. Une pensée désignant ici un phénomène psychique, et non pas un contenu représentationnel objectif comme c’est parfois le cas.

Cet usage s’intègre facilement dans une perspective dualiste. Il y aurait deux types de réalités : d’un coté les réalités matérielles (le corps, la matière), de l’autre les réalités immatérielles (l’âme, l’esprit). Si l’âme est principe de la pensée, c’est parce que le corps ou la matière ne peuvent pasl’être.

Des philosophes comme Pascal soutiennent que la matière n’est pas capable de penser. Pour comprendre l’existence de la pensée, il faut introduire un principe non matériel. L’âme immatérielle offre une solution au problème. Le corps ne pense pas, mais l’âme le fait.

L’âme, principe d’immortalité

L’âme est ce qui fait qu’un être est immortel. Selon plus d’une conception, l’homme est immortel parce qu’il possède une âme. Son corps meurt et se désagrège, mais son âme subsiste. Elle représente ce qu’il y a de plus profond en lui. À l’inverse, le corps ne semble qu’accidentel.

Il faut noter que les sens d’âme sont souvent indistincts. Il n’y a pas une âme source de vie, une autre source de pensée, et une troisième qui rendrait immortel. On pense en général l’âme comme un élément unique. Un être donné possède une âme, et celle-ci présente différents pouvoirs. Causer la vie, la pensée et l’immortalité sont des pouvoirs distincts d’une seule réalité.

 

Religion 

L'homme est composé d'un esprit, d'une âme et d'un corps

L'homme est souvent perçu comme un corps animé de vie et d'intelligence. Cette vision est-elle juste ? Quelle est la nature réelle de l'homme ? Et qu'appelle-t-on l'âme ? 

L'homme est composé d'un esprit, d'une âme et d'un corps. L'âme et l'esprit cohabitent dans le corps. L'esprit est ce que l'homme est vraiment, ce qu'il a conscience d'être. L'âme guide l'esprit et donne vie au corps. Le corps est l'habitacle de l'esprit dans le monde physique.

L'esprit est ce que nous sommes vraiment

L'esprit est le siège de la conscience. Il pense, apprend, raisonne, décide. Il a reçu de nombreux dons : intelligence, logique, mémoire, imagination, aptitude à décider, etc.

Donc l'esprit dispose d'une certaine autonomie, d'une certaine liberté. Il a la possibilité de faire des choix. DIEU ne lui dicte pas sa volonté. L'esprit est aussi ce qui a des émotions et des sentiments. C'est l'esprit qui ressent l'amour, la confiance, la peur, etc.

DIEU a créé l'esprit en le laissant volontairement inachevé, au contraire de l'âme. L'esprit doit utiliser ses dons et sa liberté pour "achever" sa création. Il doit chercher à devenir un être parfait, pour retourner à DIEU et pouvoir se fondre avec lui.

L'âme est DIEU en nous

L'âme est notre partie divine, la présence de DIEU en nous. C'est ce qui relie l'esprit à son Créateur. L'âme a la connaissance absolue et la sagesse. C'est la source de connaissance divine à laquelle l'esprit peut se connecter, par la méditation ou la prière par exemple. C'est le guide qui lui fait connaître la vérité et sentir la valeur d'une action ou d'une pensée. C'est en quelque sorte un maître spirituel.

L'âme est aussi la vie. C'est l'énergie qui maintient le corps en vie. C'est ce qui fait que les organes fonctionnent "tout seuls". C'est ce qui coordonne les fonctions organiques dans un ensemble cohérent. C'est aussi ce qui les répare en cas de perturbation (maladie ou blessure, par exemple). Si l'âme quitte le corps, nous mourons. De même, la vie se manifeste au moment où l'âme intègre la matière, avant que l'esprit ne s'incarne.

Chez un homme, l'âme est une sorte d'intermédiaire, de "médiateur" entre l'esprit et le corps. L'esprit est immatériel, et le corps est matériel. L'âme permet à l'esprit de pouvoir être relié à un corps, de l'habiter et de l'utiliser.

Le corps est l'habitacle de l'esprit dans le monde physique

L'esprit habite le corps. Il y est un peu comme dans une maison. L'esprit est le plus souvent intégré au corps, mais il lui est possible d'en sortir momentanément dans certains cas.

Le corps est le véhicule de l'esprit dans le monde physique. En effet, c'est en déplaçant le corps que l'esprit peut se déplacer dans le monde matériel.

Le corps est la protection de l'esprit. Car l'esprit n'est pas d'une nature adaptée au monde physique. Il lui faut donc une sorte de vêtement spécial, comme il en faut un quand l'homme va dans un monde différent du sien (espace, fonds marins, etc.).

Le corps est aussi ce qui relie l'esprit au monde extérieur. C'est par son intermédiaire que l'esprit en prend connaissance (par les perceptions telles que la vue, l'ouïe, le toucher, etc.). Et c'est en utilisant le corps que l'esprit peut agir sur le monde physique : déplacer des objets, transformer la matière, etc.

Chacun peut comprendre par un raisonnement ce que sont l'esprit, l'âme et le corps en lui

Nous pouvons observer ce que nous sommes pour mieux nous comprendre.

Nous avons des opinions, des idées, des sentiments. Nous avons aussi des souvenirs, une personnalité, un caractère. Nous pouvons évoluer et chercher à nous améliorer. Nous avons la conscience d'exister. Cet être conscient est ce qu'on appelle l'esprit.

Notre corps peut se transformer : nous pouvons vieillir, bronzer, nous blesser ou perdre une main. Mais nous sommes pourtant toujours la même personne. Donc nous ne sommes pas le corps.

Nous sommes vivants. Mais nous ne maîtrisons pas cette vie qui est en nous. Le corps et les organes fonctionnent sans qu'on y pense. Nous pouvons très bien vivre sans chercher à savoir comment ça se passe à l'intérieur. Donc, nous ne sommes pas aux commandes de la vie qui anime le corps. Il y a autre chose, comme un chef d'orchestre qui anime et gère les fonctions organiques.

Au fond de nous, nous ressentons parfois quelque chose de particulier. C'est comme une petite voix qui nous dit que nous avons mal agi dans telle circonstance, par exemple. Elle peut aussi nous orienter vers un choix que notre raison ne comprend pas. Ou elle peut nous faire comprendre une vérité qui nous surprend, comme si quelqu'un nous l'enseignait. Cette voix qui nous accompagne est différente de nous et peut nous guider si nous l'écoutons.

En dehors du corps et de l'esprit, il y a donc la vie et un guide spirituel en nous. Ce sont des éléments parfaits. Ils sont la présence de DIEU en nous. C'est ce qu'on appelle l'âme.

Cours de Catéchisme (6/32) - L'Homme