ℹ️ Royaume Kongo : industrie textile et autres fabrications à base d'étoffes avant l'arrivée des Européens

Le 13/09/2020

Royaume Kongo : habillement

D'après le texte d’un prêtre jésuite portugais du nom de Mateus Cardoso, au 17ème siècle. Ce dernier décrivit avec précision la région. Selon Cardoso, le Royaume Kongo était réputé pour la quantité extraordinaire de tissus à base de raphia ou de vêtements en fibre de palme qu’ils produisaient. Une partie de ces marchandises de qualité était d’ailleurs exportée vers le Portugal.

La fabrication des textiles au royaume Kôngo a été décrite avec admiration par Antonio Zuchelli (1663–1716), un missionnaire italien au Kôngo. Il note comment les tisserands locaux finissaient leur tissu «avec un couteau, ils coupaient le tissu aux endroits appropriés et le frottaient bien avec leurs mains, de sorte qu'il ressemble à du velours à motifs». Les Européens ont comparé ce qu'ils voyaient à de luxueux velours de soie italiens aux motifs tissés élaborés, mais ils admiraient des pièces «si belles», selon les mots du capitaine de marine portugais Duarte Pacheco Pereira (vers 1460-1533), «que celles fabriquées en L'Italie ne les surpasse pas en termes de fabrication. " Ce qui les a vraiment surpris, c'est la façon dont les tissus Kôngo n'étaient pas tissés en soie mais en raphia, ce qui les rendait miraculeusement doux au toucher.Les dessins étaient moins souvent une source de commentaires, bien qu'en 1656, John Tradescant le Jeune (1608–1662) a décrit un tissu dans son musée de Lambeth - maintenant dans les rivières Pitt à Oxford - comme "Un manteau d'herbe très curieusement agité."

Quand on regarde ces textiles de luxe avec des yeux du XXIe siècle, l'art intemporel du design est particulièrement frappant. Des bandes de motifs géométriques sophistiqués en spirale sur les surfaces textiles, similaires aux motifs entrelacés sur les oliphants ivoire Kongo, qui sont sculptés à partir de défenses d'éléphant incurvées. Ces motifs répétitifs n'étaient pas simplement décoratifs mais avaient une signification profonde dans la société kongo. La commissaire de l'exposition Alisa LaGamma explique dans son chapitre d'introduction au catalogue de l' expositioncomment le mouvement en spirale est une métaphore visuelle du chemin emprunté par les morts, qui est au cœur de la pensée et de l'imagination Kongo. Ce concept communique à travers les conceptions finies, expliquant pourquoi il s'agissait de pièces d'exposition d'élite dans la société kongo et pourquoi elles étaient une composante importante des échanges diplomatiques avec les Portugais du XVe siècle.

De Stockholm à Florence, de Londres à Prague, les tissus de luxe Kongo ont été conservés dans les collections de la cour et du cabinet formées par les dirigeants, les princes et les élites urbaines. Les deux premiers exemples enregistrés apparaissent à Prague en 1607 - dans le Kunstkammer de l'empereur romain germanique Rodolphe II de Prague (r. 1576–1612), où ils restent aujourd'hui - mais les maisons royales de Suède et du Danemark ont ??rapidement suivi.

^{Vêtement (Nkutu), peuple Kongo, XIXe siècle}

Les tissus Kôngo sont également enregistrés au XVII^e siècle en tant que pièces de prix acquises par des médecins, des scientifiques et des universitaires. Le médecin milanais Ludovico Settala (1552–1633) et son fils Manfredo (1600–1680) formèrent l'un des musées scientifiques les plus célèbres d'Italie, dont plusieurs exemples. Il y a un dessin d'un plié, annoté comme "un petit tapis pour faire un coussin pour s'asseoir, fait de paille d'une rare beauté… fabriqué en Angola ou au Congo." Le réseau savant de Settala comprenait l'érudit jésuite Athanasius Kircher (1602–1680), directeur fondateur du Musaeum Kircherianum à Rome, qui a acquis des pièces décrites en 1709 comme «quatre nattes faites avec une habileté admirable dans le roy?aume d'Angola…. Elles ressemblent à un tissu de soie nonobstant, ils sont faits de fils de paume très fins. "

Étoffes Kôngo

^{Caps de prestige (Mpu), peuples Kongo, à gauche et au centre: 19e siècle, à droite: 17e au 18e siècle}

Dans le Royaume Kôngo, et ses vassaux plus tard devenus indépendants (royaumes Loango, Kakongo, Ngoyo ou Soyo), l'art du tissage des étoffes était emblématique de la royauté et de la no?blesse. Le filament grossier provenant des frondes des feuilles du palmier raphia servait de fondement aux arts du tissage Kôngo. Ce matériel a imposé des contraintes qui ont été surmontées pour produire des formats et des structures textiles variés et ingénieux. La pièce d’étoffe en raphia (singulier : Lubongo, Libongo, pluriel : Mbongo, également appelé Mpusu) servait aussi de monnaie.

Couvre-chef des hauts dignitaires de la noblesse

^{Couvre-chef Mpu Ngunda, Collection du Brooklyn Museum}

Le Mpu, couvre-chef souple en raphia doré ou en fibre d'ananas fait partie des attributs indispensables du chef, en complément d'une tunique de maille appelée Kinzembe, un sac en bandoulière tissé, un sac contenant des charmes (nkisi), un panier de reliquaire, la double cloche (ngongi en kikongo, tchikongo tchiungu, ngondji en vili, longa chez les Fiote du Cabinda) et un tabouret^,

Pour les Kongo, Vili, Yombe, Mbundu, et les peuples apparentés du nord de l'Angola et de la région anciennement connue sous le nom de Bas-Congo, le Mpu marquait l'autorité investie dans une personne élue à une fonction de leadership sacré. Moraga estime que «c'était aussi un puissant symbole cosmologique reliant le chef (Mfumu), le clan, et le village au lieu mythique d'origine de l'ancêtre divinisé, ainsi qu'au territoire y relatif (Nsi).

Il y a plusieurs types de couvre-chefs Mpu. Le Ngunda (de la racine Ngu, signifiant mère) en forme de dôme non structuré décoré avec des motifs de haut-relief, est décerné aux nouveaux chefs lors des rites d'intronisation. Le Ngola en revanche, est un haut chapeau de forme conique porté par les leaders suprêmes du Royaume Kôngo.

^{Couvre-chef Mpu Ngola, Collection du Brooklyn Museum}

Presque tous ces couvre-chefs sont construits en spirale, en partant du centre de la couronne jusqu'aux extrémités extérieures du chapeau. Les Mpu ont été conçus pour couvrir le sommet de la tête spirituellement vulnérable. Les congolais utilisaient le terme Nzita pour exprimer leur conviction que les cheveux grandissaient dans un motif circulaire à cet endroit. Selon Moraga, "les nacelles de chapeau sont généralement travaillées avec un treillis en spirale ou un motif ajouré qui diffère des conceptions géométriques entrelacées sur les côtés, comme pour imiter les verticilles des cheveux, tout en accentuant la protection extraordinaire assurée par le couvre-chef.

Kinzemba

Le Kinzemba est une tunique ajourée faite de fibres de raphia. Il figure parmi les vêtements cérémoniels d'Afrique centrale dont la chronologie traçable s'étend sur plusieurs centaines d'années et qui peut être relié à une personnalité historique bien identifiée. Il s'agit d'Antoine Emmanuel Nsaku Ne Vunda, premier ambassadeur du Kongo au Vatican qui mourut le 6 janvier 1608, peu après son arrivée à Rome⁸. envoyé par le roi Alvare II au Pape Paul V en 1604. Il est représenté vêtu d'un Kinzemba dans un buste commémoratif en marbre noir, commandé par le pape après la mort de l'ambassadeur, au sculpteur Stefano Mademo, avec la collaboration de l’artiste Francesco Caporale. Ce monument est visible dans la «Sala dei Corazzieri»,au Palais du Quirinal à Rome, à côté du portait de 1615 de l’ambassadeur du Japon Hasekura Tsunenaga.

En 1688 en Angola, le prêtre capucin Girolamo Merolla décrit de façon suivante un Kinzembe: "la noblesse porte une sorte de vêtement de paille sur les épaules, qui descend jusqu'aux pieds, curieusement travaillé, les bras sortant en deux fentes, et se termine par deux pompons qui pendent sur le côté droit. Sur les extrémités, une circonférence de tissu, pend d'un côté vers le sol.

Paniers Kôngo

Les paniers Kongo étaient des présentoirs de prestige et d'opulence. Ils ont été donnés comme présents aux notables et aux étrangers aussi bien qu'utilisés par les riches et l'élite. Ces paniers offerts au roi, ont souvent contenu des biens de prestige et d'un grand statut. Des paniers spéciaux ont également figuré en bonne place dans la pratique rituelle et la croyance des peuples Kongo.

Les paniers Kôngo ont été fabriqués avec des côtés circulaires en fibre de raphia à motifs sergé sur une structure intérieure solide de bois ou d'écorce. Les configurations dynamiques des paniers en zig zags, en diamants et en chevrons proviennent naturellement d'une technique de sergé ou de tressage utilisant des fibres de raphia mortes ou naturelles. Ils ont évolué vers des modèles culturellement significatifs, qui ont été traduits dans d'autres médias, tels que les urnes funéraires en terre cuite.