L'Inde est formée d'une très grande diversité ethnique, culturelle et linguistique. Elle a connu un grand nombre de vagues d'immigration de différentes parties du monde aux temps préhistoriques et historiques. Les Siddis sont un groupe ethnique unique d'origine Africaine que l'on trouve principalement dans les états Indiens de Gujarat, Karnataka, Andhra Pradesh et Telengana. Les premières traces de leur migration remontent vers l'an 1100 sur la côte ouest de l'Inde. Au 13ème siècle leur nombre a augmenté lorsqu'ils furent importés par les rois et princes Indiens pour servir comme esclaves ou soldats. Ensuite d'autres furent importés en Inde comme esclaves par les Portugais entre les 16ème et 19ème siècles.

Inde: les Sidi, une communauté afro-indienne

Le 11/11/2018

Leur installation en Inde est le fruit de mouvements migratoires qui se sont étendus sur vingt siècles. Mais aujourd'hui encore, les Sidi, dont les ancêtres sont originaires d'Afrique de l'Est, se cherchent encore une place dans leur patrie d'accueil où la discrimination reste leur lot quotidien.

En Inde, leur nom est souvent associé à une danse traditionnelle du Gujarat, le Dhamal. Mais la plupart du temps, ils sont souvent pris pour des touristes dans leur propre pays quand ils ne sont pas tout simplement discriminés. Eux, ce sont les Sidi (terme dérivé du mot arabe «maître»), comme on les nomme aujourd’hui. 

Isolés et reclus, les Siddis sont principalement confinés dans de petites poches de villages dans les états indiens du Karnataka, du Maharashtra et du Gujarat, et de la ville d’Hyderabad . Notons qu’il y a aussi une population importante de siddis au Pakistan.

Descendants du peuple bantou d’Afrique de l’Est

Descendants du peuple bantou d’Afrique de l’Est, les ancêtres des Siddis ont été  amenés en Inde comme esclaves par des Arabes dès le 7ème siècle, suivis par les Portugais et les Britanniques plus tard. D’autres ancêtres des siddis étaient des personnes libres qui venaient en Inde comme des marchands, des marins et des mercenaires avant l’accélération de la traite des esclaves par les Portugais . Lorsque l’esclavage a été aboli aux 18e et 19e siècles, les Siddis ont fui dans les jungles épaisses de l’Inde  craignant la recapture et la torture.

Ces esclaves africains étaient à l’origine connus sous le nom de  Habshis, qui est un mot  persan pour dire Abyssinien (l’ancien nom de l’Éthiopie était l’Abyssinie). Ceux des siddis qui ont gravi l’échelle  dans les rangs du séquestre royal ont été honorés du titre Siddi, dérivé  possible du mot arabe sayed/sayyid (maître)  . Il n’est pas tout à fait clair quand l’utilisation du mot « Habshi » a cessé  pour être remplacé par Siddi . Aujourd’hui, Siddi décrit toutes les personnes d’ascendance africaine en Inde.

Inde: Un peuple oublié, les Siddhis