LE SAVIEZ-VOUS?
LA DERNIÈRE ESPÈCE DE SINGES DÉCOUVERTE AU CONGO-RDC, LE SINGE LESULA (Mundele-Makaku) EST CONGOLAIS
Discret et mystérieux, le singe Lesula (Cercopithecus Lomamiensis) a échappé à l'attention des scientifiques durant de nombreuses années.
Le Lesula est une nouvelle espèce de cercopithèque découverte dans une forêt reculée de la République Démocratique du Congo (RDC) en 2007 et dont l’existence a été confirmée en 2012. Son nom spécifique Cercopithecus lomamiensis vient de la rivière Lomami, un affluent du fleuve Congo. Ce curieux animal porte le nom de Lesula (ce sont les habitants d’Opala qui l’ont ainsi surnommé). Il a une crinière avec de longs cheveux blonds et un visage nu ; c’est son regard qui intrigue tant il ressemble à un être humain. Les chercheurs l’ont décrit comme étant timide et calme. Il vit sur le sol et dans les arbres au sein de petits groupes allant jusqu’à 5 singes. Son régime alimentaire est essentiellement fait de fruits et de végétaux.
Selon le site slate.fr, John et Terese Hart du Musée d’histoire naturelle Peabody de l’université de Yale ont vu pour la première fois cette espèce en 2007. A Opala, dans la Province Orientale, le Directeur d’une école primaire gardait captive une femelle. Pour HuttPost, un homme l’avait recueilli après avoir trouvé sa mère morte. Plus tard dans l’année, l’équipe a trouvé l’espèce à l’état sauvage, un grand moment pour les deux biologistes qui ont confié à The Guardian: «Nous savions que nous avions quelque chose d’inhabituel et probablement d’inconnu quand on a vu l’animal. Mais, ce n’est que quand nous avons eu les analyses génétiques et morphologiques de notre équipe que nous avons su que nous avions réellement une nouvelle espèce.»
La professeur assistante d’anthropologie Kate Detwiler, de l’université Florida Atlantic, a également fait partie de l’équipe de recherche. Citée par le National Geographic, elle explique que le principal intérêt d’avoir découvert cette espèce, est de pouvoir mettre tous les moyens en œuvre pour la protéger.
«La chance de voir le Lesula dans son habitat naturel a été particulièrement gratifiante. Le fait que nous trouvions une nouvelle espèce de primate dans ce domaine de la forêt tropicale congolaise au XXIe siècle indique qu’il y a encore tellement de choses à apprendre. Nous sommes très chanceux d’avoir trouvé le Lesula pendant qu’il est encore temps de le sauver.»
Il faut savoir que le Lesula est chassé pour sa viande. Un communiqué de l’université Florida Atlantic a expliqué qu’une grande zone où vit le Lesula est désormais proposée comme un parc naturel protégé. Le communiqué précise: «Ce sera le premier Parc national créé au Congo en consultation avec les communautés locales dès le début.»
Slate/ Agence de presse DIA
