Culture Kôngo : Qu'est ce que le Mintadi ?

Si l’art des Kongo est assez bien connu dans son ensemble, surtout pour sa sculpture sur bois; il possède encore bien des faces cachées, comme ces pierres funéraires.

Ces statues en pierre sculptée, de taille pouvant dépasser exceptionnellement les 100 cm, sont connues pour être des Mintadi (Ntadi au singulier), et plus précisément de nos jours, Bitumba, que l'on pourrait traduire par "gardien".

Véritables doubles des personnages vivants, les Bitumba jouent un rôle de protection.

Ntadi / Bitumba Funeraire en Pierre - Kongo 

Le 13/02/2020

Les mintadi (en kikongo, « gardiens », au singulier ntadi) sont des sculptures en stéatite réalisées dans le Nord de l'actuel Angola et l'Ouest de l'actuelle République démocratique du Congo (territoire correspondant à l'étendue maximale du royaume de Kongo) du XVI^e au début du XX^e siècles.

Certains ont été introduits en Europe au xvii^e siècle par les missionnaires italiens actifs au Kongo et exposés dès cette époque au musée Kircher (aujourd'hui au Musée national préhistorique et ethnographique Luigi-Pigorini, à Rome). Robert Verly a cherché à en faire un inventaire au début des années 1950. Un ntadi (représentant une femme assise en tailleur allaitant un enfant) est exposé au Musée des beaux-arts de Boston.

Les mintadi étaient utilisés pour orner les sépultures des notables du royaume de Kongo. Différents types sont connus : souverain arborant les insignes du pouvoir, ou représenté en « penseur » (assis en tailleur, la tête appuyée sur l'une de ses mains), dignitaires à genoux, femme allaitant un enfant²... Pour l'historien Georges Balandier, « Ces figures de pierre [...] sont les instruments de la religion politique [du royaume de Kongo], elles soumettent en rassurant. »

Rite

Le rite constituerait à déposer sur la tombe des personnes importantes une représentation sculptée, signifiant leur fonction.
La définition donnée par Karl Laman en 1936 de «bitumba» est ressemblance, image, statue, buste. Mais d’après Raoul Lehuard, ces sculptures ne sont certainement pas conçues pour servir uniquement de figures tombales.
Ces pierres étaient parfois conservées par le chef à l’endroit discret où il entretenait les forces magiques et les témoignages religieux du groupe parental dont il avait la responsabilité.
Son successeur en héritait et c'est seulement à la mort du dernier «dépositaire sacré» que ces statues étaient déposées sur sa tombe. Parmi d’autres peuples du Moyen Congo, la statuaire presque toujours en bois, détenue par le chef de famille était détruite par le feu ou mise en terre avec le défunt. Ces statues n’étaient donc pas prévues pour servir uniquement de sculptures funéraires, bien que certaines aient pu l’être, mais elles le devenaient systématiquement à la mort de leur dernier dépositaire.»

_{Alain Lecomte, d’après le livre de Raoul Lehuard : Art Bakongo, la statuaire en pierre sculptée.}