Vous pensez peut-être que la seule bonne nouvelle après avoir été testé positif au coronavirus COVID-19 aussi appelé SARS-CoV2, en plus d’y avoir survécu, serait d’être immunisé contre le coronavirus, au moins au cours de cet épisode pandémique. Mais est-ce vrai ? Des études chinoise et japonaise semblent dire le contraire.
Le 23/03/2020
Être contaminé par le coronavirus Covid-19, se soigner, guérir puis... l'attraper à nouveau ? Médecins et chercheurs tentent de savoir s'il est possible d'être contaminé par le coronavirus Covid-19 plusieurs fois. Le gouvernement japonais a rapporté le cas d'une patiente à Osaka, dont les tests au coronavirus auraient été positifs deux fois, à un intervalle de plusieurs semaines pendant lesquelles elle avait été traitée pour l'infection à l'hôpital. Pour l'instant, le personnel de santé ne sait pas si cette femme a effectivement été ré-infectée ou si elle était toujours porteuse du virus une fois rentrée chez elle.
Les autorités préfectorales pensent que soit le virus est resté dans l'organisme de la patiente en faible quantité, soit elle a vraiment été ré-infectée. À Osaka, les experts en maladies infectieuses explique que les personnes infectées développent des anticorps, ce qui normalement les empêche d'être ré-infectés par le même virus. Mais si le taux d'anticorps n'est pas assez élevé, cet individu peut se faire ré-infecter, ou alors les virus qui n'ont pas été détectés dans le corps car présents en trop petite quantité peuvent s'être multipliés", rapporte NHK, média public japonais.
Ce n'est pas le seul cas de ré-infection rapporté par les autorités. En Chine, plusieurs communiqués font état de cas similaires à celui du Japon. À Chengdu dans la province du Sichuan, un patient autorisé à rentrer chez lui après avoir été "guéri" du coronavirus a été testé positif au virus pendant la quatorzaine (une quarantaine de 14 jours) qu'il devait observer chez lui (dix jours à peine après être sorti de l'établissement de santé).
Pour certains experts, impossible qu'il s'agisse d'une réinfection. "Je ne dis pas qu'une re-infection ne peut pas se produire mais en une période de temps si courte, c'est très peu probable", confie Florian Krammer, un virologue de l'Icahn School of Medicine de Mount Sinai à New York au New York Times. "Même une infection de faible intensité aurait dû procurer une courte immunité aux patients guéris." Dans le cas d'autres coronavirus, comme celui qui provoque un simple rhume, les ré-infections sont, là, très fréquentes. Les patients "réinfectés" présentaient peut-être des taux très bas de coronavirus que les tests n'auraient pas réussi à détecter.
Les patients peuvent présenter des tests positifs au coronavirus longtemps avoir été guéris selon une publication du Journal of the American Medical Association (JAMA), un journal médical spécialisé. En Chine, quatre patients infectés par le Covid-19, qui remplissaient les critères pour sortir de l'hôpital ou stopper leur quatorzaine (c'est-à-dire une absence de symptômes cliniques, pas d'anormalité sur le plan radiologie, et deux tests ADN négatifs) ont montré des résultats positifs entre 5 et 13 jours plus tard. "Ces résultats suggèrent qu'au moins une proportion de patients guéris pourraient encore être porteurs du virus. Même si aucun membre de la famille n'était infecté, tous les patients étaient des professionnels de santé et ont suivi à la lettre les conditions de la quatorzaine", explique l'étude.
L'autre piste des experts réside dans une mauvaise réalisation des tests de PCR (réaction en chaîne par polymérase), qui permet de réaliser des tests ADN. Les échantillons utilisés pour les tests auraient aussi pu être mal stockés, à une température à laquelle le virus se détériore. L'écouvillon (petite brosse) pour récupérer des échantillons de fluides peut aussi être passé sur une surface où le coronavirus ne se trouvait pas. "Le test est positif si le virus se trouvait sur l'écouvillon en quantité suffisante au moment du prélèvement chez le patient", explique Marc Lipstich, épidémiologiste à l'Ecole de santé publique d'Harvard, toujours au New York Times. Un peu comme un pot de confiture avec de la pourriture sur le dessus. En enlevant la pourriture, la confiture semble à nouveau bonne mais le pot peut toujours contenir des cellules de pourriture qui continueront à pousser.
Un patient renvoyé chez lui sans être totalement guéri peut-il contaminer son entourage ? Peu importe la raison, si un test négatif s'est avéré faux, la question de la contagiosité du patient reste entière.
© Sciences et Avenir
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