Covid 19 : La consommation de viande d’animaux exotiques comporte-t-elle des risques ?

Manger de la viande d'animaux sauvages n'est pas sans risques

Le 17/04/2020

Dans la mouvance de la dernière épidémie de la maladie à virus Ebola qui a sévi en Afrique, la consommation de la viande de brousse a été pointée du doigt comme étant l’un des comportements à risques pouvant contribuer à la transmission de cette maladie des animaux aux humains.  
Plus de cinq millions de tonnes d'animaux sauvages (soit environ 20 millions d'animaux) sont prélevés chaque année dans la forêt du bassin du Congo.
Les animaux utilisés comme viande de brousse peuvent également transporter d'autres maladies telles que la variole, la varicelle, la tuberculose, la rougeole, la rubéole, la rage, la fièvre jaune et le pian. 

La viande de brousse, un risque de maladies émergentes

La viande de brousse est le nom donné à la viande d'animaux sauvages, recherchée par de nombreux amateurs entre autres sur le continent africain et dans les pays de forte immigration africaine. Le terme « viande de brousse », également appelé viande sauvage ou encore viande de gibier se réfère à la viande de mammifères non domestiqués, de reptiles, d'amphibiens et d'oiseaux chassés pour la nourriture dans les forêts tropicales. La récolte commerciale et le commerce de la faune sont considérés comme une menace pour la biodiversité. La viande de brousse permet à certaines graves maladies tropicales de se transmettre aux humains.

En Afrique centrale, la viande de brousse est un “cadeau de Dieu”

Pangolin, chauve-souris, chimpanzé… Les animaux sauvages sont une nourriture très appréciée en Afrique centrale. Mais la consommation de ces bêtes a fait apparaître plusieurs maladies chez l’homme, dont le Covid-19.

La consommation de viande de brousse en Afrique centrale a des conséquences dévastatrices sur la biodiversité, les économies locales, la protection de l’environnement et la santé publique. À court terme, les mesures prises partout sur la planète pour tenter de contenir l’épidémie de Covid-19 seront peut-être efficaces si les gens et les gouvernements coopèrent. Mais à long terme, les politiques de santé publique resteront sans effet sur les causes de ces maladies tant qu’on ne les reliera pas au problème plus global des destructions causées par l’homme sur l’environnement, ainsi qu’à certains facteurs culturels.

À l’instar du VIH ou d’Ebola, ce nouveau coronavirus – qui est apparu en Chine sur un marché local vendant diverses viandes d’animaux – a été transmis à l’homme par des animaux sauvages. On ignore toujours les origines exactes du VIH – le virus responsable du sida –, mais la consommation de viande de brousse pourrait avoir été un facteur. L’hypothèse la plus crédible aujourd’hui est celle de la “blessure du chasseur” : le virus se serait transmis par voie sanguine après qu’un chasseur se fut blessé en coupant de la viande de chimpanzé ou de mangabey infectée. Le virus s’est ensuite rapidement propagé.

Cinq à six millions de tonnes consommées chaque année

Observé pour la première fois en 1976 en République démocratique du Congo (RDC), le virus Ebola trouve, lui, son réservoir chez les chauves-souris. D’après le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les “données virales et épidémiologiques” laissent supposer que le virus Ebola serait bien plus ancien que les premiers cas répertoriés de la maladie et que des facteurs comme la croissance démographique, l’occupation de nouvelles zones forestières, ou encore la consommation de viande de brousse ont peut-être contribué à sa propagation.Pourtant, les chauves-souris sont toujours vendues sur de nombreux marchés d’Afrique centrale. En pleine épidémie d’Ebola [depuis 2018, plus de 2 200 personnes sont mortes de la maladie dans l’est de la RDC], on trouvait encore il y a quelques mois de la viande fraîche de ces mammifères sur le marché central de la ville de Kisangani. Un homme, non dissuadé du danger, déclare :

Je mange de la chauve-souris depuis que je suis tout petit, et ce n’est pas maintenant que je vais arrêter. Je ne peux pas avoir peur d’une potentielle maladie alors que la faim se fait vraiment sentir.”

Principale source de protéine

En Afrique centrale, sa consommation et son commerce s’expliquent par toute une série de raisons économiques, nutritionnelles, sociales et culturelles. Son commerce représente une opportunité économique pour plusieurs catégories d’individus – chasseurs, transporteurs, grossistes, vendeurs de marché ou propriétaires de restaurant. Ce qui relève d’une tradition culturelle pour l’un (“un homme doit manger de la viande pour être fort”) peut être une question de subsistance pour un autre (“comment payer l’école de mes enfants si je ne chasse pas ?”). La consommation de certaines espèces animales revêt aussi parfois un aspect symbolique : un homme riche de Brazzaville dont la femme est enceinte s’efforcera de lui donner de la viande de gorille dans l’espoir de fortifier l’enfant.

 

Son rôle dans la diffusion des maladies

La transmission de chaînes de rétrovirus fortement variables cause des maladies zoonotiques. Les épidémies du virus Ebola dans le bassin du Congo et au Gabon dans les années 1990 ont été associées au massacre des singes et à la consommation de leur viande. Les chasseurs de viande de brousse en Afrique centrale infectés par le virus T-lymphotropique humain ont été étroitement exposés à des primates sauvages.

VIH

Les résultats de la recherche sur les chimpanzés sauvages au Cameroun indiquent qu'ils sont naturellement infectés par le virus mousseux simien et constituent un réservoir de VIH-1, un précurseur du sida chez l'homme. Il existe plusieurs souches distinctes de VIH, ce qui indique que ce transfert inter-espèces a eu lieu plusieurs fois. Les chercheurs ont montré que le VIH provenait d'un virus similaire chez les primates appelé virus de l'immunodéficience simienne (VIS). Il est probable que le VIH a été initialement transféré à l'homme après avoir été en contact avec la viande de brousse infectée.

Ebola

Le virus Ebola, pour lequel l'hôte principal est suspecté d'être une Mégachiroptère : la chauve-souris des fruits a été liée à la viande de brousse. Entre la première épidémie enregistrée en 1976 et la plus grande en 2014, le virus a transféré d'animaux aux humains seulement 30 fois, malgré un grand nombre des chauve-souris tués et vendus chaque année. Ces dernières laissent tomber des fruits partiellement mangés. Alors les mammifères comme les gorilles et les antilopes se nourrissent de ces fruits tombés. Cette chaîne d'événements forme les moyens indirects possibles de transmission de l'hôte naturel aux populations animales. Bien que les primates et d'autre espèce puissent être des intermédiaires la preuve suggère que les gens obtiennent principalement le virus à partir de la viande des chauve-souris. Comme la plupart des gens achètent la viande de brousse fumés, les chasseurs et les gens qui préparent cette viande ont le risque le plus élevé d'infections. Les chasseurs utilisent généralement des filets ou des pièges et pour capturer leurs proies à mains nues et tuent les chauve-souris sans gants ce qui cause des morsures ou des égratignures et le virus entre en contact avec leur sang.

D'autres maladies

Les animaux utilisés comme viande de brousse peuvent également transporter d'autres maladies telles que la variole, la varicelle, la tuberculose, la rougeole, la rubéole, la rage, la fièvre jaune et le pian. Des écureuils africains ont été impliqués en tant que réservoirs du virus de la varicelle du singe en République démocratique du Congo. La bactérie de la peste bubonique peut se transmettre à l'homme lorsqu'il manipule ou mange des chiens de prairie nord-américains. Dans de nombreux cas, la capture des maladies mentionnées ci-dessus survient souvent en raison de la découpe de la viande, dans lequel le sang animal, et d'autres liquides peuvent finir vers le haut sur les personnes le coupant, les infectant ainsi. Une autre raison pour les infections est que certaines parties de la viande ne peut pas être complètement cuites. Cela se produit souvent en raison du type de source de chaleur utilisée : les feux ouverts sur lesquels la viande est simplement accroché. Une préparation inadéquate de tout animal infecté peut être fatale.